Det Moderne Gjennombrudd

I 1850 kom det moderne gjennombrudd. Darwin, Marx og Mill var alle en del av dette, med utviklingslæren, og Marx teorier om at sosiale og økonomiske forhold fører til konflikter.
Dette førte til at tradisjoner og sosial stabilitet gikk i oppløsning. Byene de vokste frem og det ble dannet nye samfunnsklasser, som arbeiderklassen. Det ble også større mobilitet. Veier og jernbaner kom, noe som førte til at brevet man sendte kom fram en uke senere, fremfor en måned. I rundt 1860 ble det slik at alle barn skulle begynner på skole. Her lærte de å lese og skrive, og fler og fler kunne nå lese aviser og andre tidsskrifter. Men det var også skyggesider. Fattigdom var et stort problem, og kunstnerene satte søkelyset på akkurat dette.

Alle forfatterene på den tiden var opptatte av ytre virkelighet, og de var alle kritiske til det de observerte. De ville med sine tekster avsløre nød, undertrykkelse og urettferdighet.
Noen realistiske forfattere er Bjørnstjerne Bjørnson, Henrik Ibsen og Alexander Kielland.